El
aparato respiratorio o sistema respiratorio, es el conjunto de órganos que
poseen los seres vivos con la finalidad de intercambiar gases con el medio
ambiente. Su estructura y función es muy variable dependiendo del tipo de
organismo y su hábitat.
El
órgano principal del sistema respiratorio humano y de los animales mamíferos es
el pulmón, en los alveolos pulmonares se produce mediante difusión pasiva el proceso
de intercambio gaseoso, gracias al cual la sangre capta el oxígeno atmosférico
y elimina el dióxido de carbono (CO2) producto de desecho del metabolismo. El
aparato respiratorio humano está constituido por las fosas nasales, boca,
faringe, laringe, tráquea y pulmones. Los pulmones constan de bronquios, bronquiolos
y alveolos pulmonares.
Los
músculos respiratorios son el diafragma y los músculos intercostales. En la
inspiración el diafragma se contrae y baja por lo cual la cavidad torácica se
amplía y el aire entra en los pulmones. En la espiración, el diafragma se
relaja y sube, la cavidad torácica disminuye de tamaño provocando la salida del
aire de los pulmones hacia el exterior.
Además
del intercambio de gases, el aparato respiratorio juega un importante papel en
mantener el equilibrio entre ácidos y bases en el cuerpo a través de la
eficiente eliminación de dióxido de carbono de la sangre.
